(in French at the bottom of this page)
Researchers have discovered a new drug that raises the level of endocannabinoids--the 'brain's own cannabis'--providing anti-depressant effects. The new research published in this week's Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), suggests the new drug, called URB597, could represent a safer alternative to cannabis for the treatment of pain and depression, and open the door to new and improved treatments for clinical depression--a condition that affects around 20% of Canadians.
In preclinical laboratory tests researchers found that URB597 increased the production of endocannabinoids by blocking their degradation, resulting in measurable antidepressant effects. "This is the first time it has been shown that a drug that increases endocannabinoids in the brain can improve your mood," says the lead investigator Dr. Gabriella Gobbi, an MUHC and Universit? de Montr?al researcher.
Endocannabinoids are chemicals released by the brain under certain conditions, like exercise; they stimulate specific brain receptors that can trigger feelings of well-being. The researchers, which included scientists from the University of California at Irvine, were able to measure serotonin and noradrenaline activity as a result of the increased endocannabinoids, and also conducted standard experiments to gauge the 'mood' of their subjects and confirm their findings.
"The results were similar to the effect we might expect from the use of commonly prescribed antidepressants, which are effective on only around 30% of the population," explains Dr. Gobbi. "Our discovery strengthens the case for URB597 as a safer, non-addictive, non-psychotropic alternative to cannabis for the treatment of pain and depression and provides hope for the development of an alternate line of antidepressants, with a wider range of effectiveness."
Cannabis has been known for its anti-depressant and pain-relief effects for many years, but the addictive nature and general health concerns of cannabis use make this drug far from ideal as a medical treatment. The active ingredient in cannabis--THC (Tetrahydrocannabinol)--stimulates cannabinoid receptors.
Funding for this study was provided by the Fonds de la Recherche en Sant? du Qu?bec (FRSQ), the Canadian Psychiatric Research Foundation (CPRF), the National Institute on Drug Abuse (NIDA) and an MUHC fellowship.
About the McGill University Health Centre (MUHC)
The MUHC is a comprehensive academic health institution with an international reputation for excellence in clinical programs, research and teaching. The MUHC is a merger of five teaching hospitals affiliated with the Faculty of Medicine at McGill University--the Montreal Children's, Montreal General, Royal Victoria, and Montreal Neurological Hospitals, as well as the Montreal Chest Institute. Building on the tradition of medical leadership of the founding hospitals, the goal of the MUHC is to provide patient care based on the most advanced knowledge in the health care field, and to contribute to the development of new knowledge. muhc.ca
About the Universit? de Montr?al
Founded in 1878, the Universit? de Montr?al today has 13 faculties and together with its two affiliated schools, HEC Montr?al and ?cole Polytechnique, constitutes the largest centre of higher education and research in Qu?bec, the second largest in Canada, and one of the major centres in North America. It brings together 2,400 professors and researchers, accommodates nearly 55,000 students, offers some 650 programs at all academic levels, and awards about 3,000 masters and doctorate diplomas each year.
Un nouvel antid?presseur accro?t le taux de « cannabis du cerveau »
Des chercheurs ont d?couvert un nouveau m?dicament qui augmente le taux d'endocannabino?des - le « cannabis du cerveau » - et produit ainsi des effets antid?presseurs. Les r?sultats de cette nouvelle ?tude, publi?s dans le num?ro de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) paraissant cette semaine, d?montre que le nouveau m?dicament, appel? URB597, pourrait remplacer de fa?on plus s?re le cannabis dans le traitement de la douleur et de la d?pression, et qu'il pourrait ouvrir la voie ? des traitements nouveaux et am?lior?s de la d?pression clinique, trouble dont souffrent environ 20 % des Canadiens.
Lors d'?preuves de laboratoire pr?cliniques, les chercheurs ont constat? que l'URB597 augmentait la production d'endocannabino?des en bloquant leur d?gradation, produisant ainsi des effets antid?presseurs mesurables. « C'est la premi?re fois qu'on montre qu'un agent ?levant le taux d'endocannabino?des dans le cerveau peut am?liorer l'humeur », d?clare la Dre Gabriella Gobbi, investigatrice principale et chercheuse au Centre universitaire de sant? McGill et ? l'Universit? de Montr?al.
Les endocannabino?des sont des substances chimiques que le cerveau lib?re dans certaines conditions telles que l'activit? physique; elles stimulent des r?cepteurs c?r?braux sp?cifiques et peuvent d?clencher des sensations de bien-?tre. Les chercheurs, qui comprenaient des scientifiques de la University of California ? Irvine, ont pu mesurer l'activit? de la s?rotonine et de la noradr?naline suscit?e par la hausse du taux d'endocannabino?des, et ont ?galement proc?d? ? des exp?riences standard afin d'?valuer l'humeur des sujets et de confirmer leurs constatations.
« Les r?sultats ont ?t? semblables ? l'effet que nous aurions pu escompter lors de l'emploi d'antid?presseurs d'usage courant, qui sont efficaces chez ? peine 30 % de la population environ, explique la Dre Gobbi. Notre d?couverte tend ? confirmer que l'URB597 repr?sente une solution de rechange non psychotrope, sans d?pendance et plus s?re par rapport au cannabis pour le traitement de la douleur et de la d?pression; elle est porteuse d'espoir pour le d?veloppement d'une autre gamme d'antid?presseurs dot?s d'une marge d'efficacit? plus large. »
On sait depuis des ann?es que le cannabis a des propri?t?s antid?pressives et analg?siques, mais cette drogue est loin de constituer un traitement id?al en raison de la d?pendance qu'elle engendre et de ses autres r?percussions sur la sant? en g?n?ral. L'ingr?dient actif du cannabis - le THC (t?trahydrocannabinol) - stimule les r?cepteurs cannabino?des.
Cette ?tude a ?t? financ?e par le Fonds de la recherche en sant? du Qu?bec (FRSQ), la Fondation canadienne de la recherche en psychiatrie (FCRP), le National Institute on Drug Abuse (NIDA) ainsi que gr?ce ? une bourse du Centre universitaire de sant? McGill.
? propos de l'Universit? de Montr?al
Fond?e en 1878, l'Universit? de Montr?al compte aujourd'hui 13 facult?s et forme avec ses deux ?coles affili?es, HEC Montr?al et l'?cole Polytechnique, le premier p?le d'enseignement sup?rieur et de recherche du Qu?bec, le deuxi?me au Canada et l'un des plus importants en Am?rique du Nord. Elle r?unit 2 400 professeurs et chercheurs, accueille pr?s de 55 000 ?tudiants, offre au-del? de 650 programmes ? tous les cycles d'?tudes et d?cerne quelque 3 000 dipl?mes de ma?trise et de doctorat chaque ann?e.
? propos du Centre universitaire de sant? McGill (CUSM)
Le Centre universitaire de sant? McGill (CUSM) est un centre hospitalier universitaire int?gr?, reconnu ? l'?chelle internationale pour l'excellence de ses programmes cliniques, de sa recherche et de son enseignement. Il est issu de la fusion de cinq h?pitaux d'enseignement affili?s ? la Facult? de m?decine de l'Universit? McGill : l'H?pital de Montr?al pour enfants, l'H?pital g?n?ral de Montr?al, l'H?pital Royal Victoria, l'H?pital et l'Institut neurologiques de Montr?al et l'Institut thoracique de Montr?al. Misant sur le leadership m?dical acquis des h?pitaux fondateurs, le CUSM a pour objectif d'assurer aux patients des soins fond?s sur les connaissances les plus avanc?es dans le domaine de la sant? et de contribuer au progr?s des connaissances.
Ian Popple
ian.popplemuhc.mcgill.ca
McGill University
mcgill.ca
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